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Il y a plusieurs pluies d'étoiles filantes à des dates fixes chaque année. La plus connue est sans doute celle des Perséides parce qu'elle survient en plein été pour l'hémisphère nord, offrant des bonnes conditions d'observation: les vacanciers loin des sources lumineuses des villes peuvent profiter du ciel dégagé estival. Mais même si elle attire toujours une forte couverture médiatique, elle n'est pas la seule: Léonides en novembre, Géminides en décembre et, celle qui nous intéresse maintenant, les Draconides début octobre sont très riches. Et justement cette année les Draconides s'annoncent très prometteuses.

De quoi s'agit-il? Tout simplement de poussières de comètes. La comète 21P/Giacobini–Zinner, comme le P dans son numéro l'indique, est une comète périodique; elle s'approche du soleil tous les 6,6 ans (son prochain périhélie est prévu pour le 11 février 2012), laissant derrière elle une trainée de particules sur sa trajectoire, à la manière d'un fil d'Ariadne. Et il se trouve que la terre traverse ce filament tous les ans entre le 6 et le 10 octobre. La dernière fois où la comète est passé par cet endroit était en juillet 2005. Et toutes les poussières laissées sur l'orbite de la comète s'enflamment à la rencontre de l'atmosphère terrestre, générant cette pluie d'étoiles qui, même sans en être une, reste impressionnante à observer.

Comment donc les observer?

Πώς και πότε παρατηρούμε;

Et pourquoi on les appelle les Draconides? Faisons une parenthèse: avez-vous déjà fait du vélo sous la pluie ou, mieux, la neige? En avançant contre les flocons (et à supposer que vous ne chutez pas trop vite sur le sol glissant) vous avez l'impression qu'ils viennent tous du même point. Mais en fait c'est vous qui bougez vers ce point d'où les flocons semblent rayonner. Remplacer le cycliste par la terre et les flocons par les particules de la comète et vous voyez l'image: la terre avançant dans l'espace sur son orbite, traversant une trainée de poussières qui semblent rayonner du point vers lequel la terre se dirige. Et il se trouve que début octobre on se dirige vers la constellation du Dragon. Le point d'où semblent venir les "étoiles filantes" s'appelle le radiant et pour les Draconides il se trouve un peu au nord de l'étoile Rastaban (β Draconis), indiquée sur cette carte du ciel vu de Paris à 21h le samedi 8 octobre:

Il faudra regarder entre 20h et 23h (heure de Paris) en direction O-NO. Même si la constellation du dragon n'a pas d'étoiles très brillantes, elle est facile à localiser à l'ouest de l'ours mineur. On sera gêné par la lune mais la fréquence de météores annoncée est très élevée, jusque 750 par heure selon la NASA.

Pour plus d'information, le site principal d'informations est l'International meteor organization et bien sûr la page et les manifestations organisées par l'Association française d'astronomie.

Η κύρια πηγή πληροφοριών είναι η International meteor organization και φυσικά ο Σύλλογος ερασιτεχνικής αστρονομίας.

Et comment les photographier?

Πώς βγάζουμε φωτογραφίες;

Surtout ne comptez pas déclencher au moment où vous verrez un météore, il reste visible moins qu'une seconde, aucune chance d'avoir des réflexes aussi rapides. Il vous faudra enregistrer des trainées en laissant l'obturateur ouvert assez longtemps pour en capturer quelques-uns. Posez votre appareil sur un trépied, orientez-le vers Rastaban et déclenchez en pose B. Combien de temps? Cela dépend de l'effet que vous souhaitez capturer.

Pendant que vous laisser l'obturateur ouvert, la terre tourne, l'image du firmament se déplace sur le capteur de votre appareil photo. Les étoiles sembleront tourner autour de l'étoile polaire et vous enregistrerez des arcs de cercles. Par contre, les étoiles filantes apparues pendant la pose, créeront des trainées droites, rayonnant depuis le radiant dans la constellation du Dragon et coupant vos arcs de cercle. Si vous posez longtemps vous aurez donc des longs arcs de cercle, coupés par plusieurs droites, si vous posez moins longtemps, les arcs de cercle seront plus courts, les trainées des étoiles filantes se détacheront plus nettement mais, forcement, vous en aurez moins.

Une chose est certaine: vous devez expérimenter (de préférence la veille) pour trouver quelle ouverture du diaphragme vous pouvez utiliser pour que les étoiles ne disparaissent pas (diaphragme trop fermé) mais aussi pour que la lune et les lumières environnantes ne vous délavent le ciel (diaphragme trop ouvert). En général on va fermer autant que possible pour que les étoiles restent visibles

Μην περιμένετε ότι θα μπορέσετε να βγάλετε φωτογραφία όταν δείτε το διάτοντα. Με διάρκεια ζωής κάτω του δευτερολέπτουμ ούτε τα αντανακλαστικά σας, ούτε η μηχανή σας θα ανταποκριθούν. Θα πρέπει να αφήσετε αρκετή ώρα ανοιχτό το διάφραγμα και να συλλέξετε τις τροχιές όσων διατόντων περάσουν μπροστά στο φακό σας σε αυτό το διάστημα. Βάλτε τη μηχανή σε τρίποδο, και αφήστε τη σε πόζα Β.

Σε αυτή τη διάρκεια βέβαια η γη συνεχίζει να γυρίζει και οι απλανείς μοιάζουν να περιστρέφονται γύρω από τον πολικό αστέρα. Η μηχανή σας θα καταγράψει τόξα κύκλων για τα αστέρια που θα διακόπτονται ίσιες γραμμές από τους διάτοντες. Όσο πιο πολύ αφήσετε ανοιχτό το φακό, τόσο μακρύτερες θα είναι οι τροχιές των αστεριών αλλά και τόσο περισσότεροι θα είναι οι διάτοντες που θα καταγράψετε.

Καλύτερα να πειραματιστείτε από την προηγούμενη για τις ρυθμίσεις: κλείστε το διάφραγμα όσο γίνετε ώστε τα αστέρια να φαίνονται στη φωτογραφία και αφήστε το φακό ανοιχτό όση ώρα γίνετε χωαρίς να ασπρίσουν τα πάντα από το φεγγάρι και τα γύρω φώτα.